Ichema: Tod der Königin!

von VelvetLady

Leise glitt der hochgewachsene Mann in die Schatten neben der zweiflügeligen Türe. Er wußte, dass sie zu einer Vorhalle führen würde, in der noch mehr Soldaten postiert waren. Selbst jetzt noch, während die zwei Monde des Vorfrühlings hell am Himmel standen, hatte die Wachsamkeit der Soldaten nicht nachgelassen. Zu dieser Zeit waren viele Menschen damit beschäftigt, der lauen Luft nach zu träumen und die vielen Tavernen der südlichen Enklave zu bevölkern. Vielleicht war es aber auch das reichliche Angebot an alkoholischen Getränke, die nun in die Stadt gespült worden waren, seit der Kanal wieder Wasser führte. Die Trockenheit des Winters hatte traditionell alle Wasserwege gekappt und die Versorgung über Karawanen war nicht ausreichend, um der Bevölkerung den Luxus zu erlauben, über das ganze Jahr hinweg alle möglichen exotischen Speisen und Getränke zu konsumieren.

Das ausschweifende Fest des zweiten Mondes stand bevor, und über der Stadt hatte seit Tagen eine geschäftige Aufregung gelegen, bei der viel gelacht und gescherzt worden war. Inmitten der vollen Straßen war ein weiterer Mann nicht aufgefallen, und ein Fremder deutlich weniger als sonst während des Jahres. In den Wochen des Frühlings schienen die sonst fleißigen und geschäftigen Bewohner Lemahins weniger vorsichtig und sorgenvoll als sonst, und so war er ungehindert zwischen den einfachen Häusern einher geschritten, hatte die ärmlicheren Randviertel in der Maskerade eines Reisenden mit zerfaserter, rissiger Kleidung passiert und war in die inneren Bereiche der Stadt vorgedrungen, die von Blütengirlanden geradezu überquoll.

In allen Hauseingängen hingen die kunstvoll gewundenen Girlanden, bei denen die hellgelben Mondblüten und zartblauen Flusskelchblüten miteinander gemischt waren und für die beiden am Himmel zu erblickenden Monde ein Symbol darstellten. Im kargen Klima Lemahins gediehen diese Blumen am besten, ihr süßer Duft vermochte es sogar, das übliche, in der Stadt ansonsten vorherrschende Odeur an Staub, Pferdeäpfeln und dem säuerlichen Gestank vieler ungewaschener Körper zu überdecken. Er hatte sich an dem ein oder anderen Weinstand etwas länger aufgehalten, die neue Lese gekostet, die aus dem Norden herbeigebracht worden war, das aufreizende Lächeln einer Marketenderin erwidert und einige Gedanken an das danach verloren, bevor er sich abgewendet hatte, um weiter zu gehen, tiefer in die Stadt hinein.

An einem vorbereiteten Ort nahm er seine eigentliche Ausrüstung an sich und tauschte die Gewänder des Reisenden gegen die eines Adeligen aus dem Norden, reich verziert war der nachtblaue Umhang, ebenso die eng anliegenden Hosen, die bis zu den Knien reichende Tunika zeigte mit dunkelblau, silber und hellgrau die Farben des Adelshauses von Schwarzfalken, ein weiterer Schachzug, der über die wahren Motive seines Besuches hinweg täuschen sollte. Jene knapp, aber elegant geschnittene Kleidung harmonierte mit seinen eher strengen, fast asketisch zu nennenden Zügen, und sie betonte seine trainierte Gestalt – bei jedem anderen Fest hätte er sich nur zu gerne damit gezeigt, um die Aufmerksamkeit einiger hübscher Damen zu gewinnen und die ein oder andere auf sein nächtliches Lager zu ziehen, aber dieses Mal verschwendete er keinen Gedanken an die dunklen Augen und verlockend üppigen Körper der Frauen von Lemahin.

Die wichtigste Aufgabe seines Lebens erfüllte all seine Gedanken. Im Grunde war es Selbstmord, auch nur daran zu denken, was er vor sich liegen hatte, aber es war unbedingt nötig geworden, den Plan in Angriff zu nehmen. Man hatte ihn gewählt, um die Klinge zu führen, die das Leben der Hexenkönigin beenden sollte, und er war sich der Ehre wie auch der Gefahr wohl bewusst. Kurz musste er schmunzeln, als er tief einatmete. Hätte man ihm noch vor einem Jahr gesagt, was er heute zu tun versuchte, hätte er gelacht und denjenigen einen Lügner genannt, und doch stand er nun im Schatten und wartete auf den Moment, in dem die Wächter ihren Rundgang durch den schattigen Innenhof beendet haben und zur Tür zurückkehren würden. Es gab noch einen anderen Weg, aber dafür musste er den Wachwechsel genau abpassen. Es schien ihm, als könnte er seinen eigenen Herzschlag überlaut durch die stille Halle tosen hören. Das Pochen füllte seinen Kopf aus, erzeugte Geräusche, von denen er genau wußte, dass sie nicht da waren, aber dennoch ließen sie ihm den Schweiß auf der Stirn erscheinen. Ruhig, sagte er sich zu sich selbst. Es ist doch noch nichts passiert. Es wird bestimmt gelingen.

Fast lautlos ließ er seinen Atem entweichen und wurde prompt belohnt: Schwere, genagelte Stiefel konnte er auf dem Marmorboden sich nähern hören, und der zackige, knappe Schritt verriet die gut ausgebildeten Soldaten von Lemahin, die auch in den nördlichen Königreichen wegen ihrer Kampfkraft zu Recht gefürchtet wurden. Noch enger drückte er sich an die Wand, hielt den Atem an, als die beiden gerüsteten Männer mit ihren gewaltigen Krummsäbeln über dem Rücken an ihm vorbei schritten, ohne ihn zu registrieren, dann wartete er, bis einer von ihnen die große Doppeltür erreicht hatte und ihm den Rücken zuwandte.

Alles hing nun von dem anderen ab – war er zu wachsam, würde er sich umblicken und seinem Kameraden den Rücken decken, während dieser die Türe aufschloss – doch noch hörte er den harten Dialekt des Venedri, der Südsprache, als die beiden sich unterhielten, und der Türöffner lachte rauh über einen Scherz des anderen Soldaten, der ihm gelangweilt beim Hantieren mit den Schlüsseln beobachtete.

Der Mann im Schatten stieß sich ab, hastete die Schritte voran, die ihn unweigerlich über einen breiten Abschnitt des Korridors führen mussten, bei dem er keinerlei Deckung hatte – seine Silhouette zeichnete sich übergroß auf dem blank polierten Boden ab, ließ ihn riesenhaft erscheinen, und während er sich bemühte, nicht zu laut zu atmen, berührten seine Finger die gegenüberliegende Wand, wieder verschmolz er mit den Schatten der hohen, die Decke in unzähligen verschnörkelten Rippen tragenden Säulen und spähte atemlos zu den Soldaten nach vorn, die gerade das Tor öffneten, einige Worte mit dem Wachhabenden dahinter wechselten und eintraten.

Geschafft! Die Finger gespreizt, tastete er sich die Wand entlang und berührte schließlich in einer Nische den Griff jener dort verborgenen Seitentür, welche von den Dienern benutzt werden musste, während Besucher, Soldaten und der Adel von Lemahin die großen Hallen durchschreiten durften. Das traditionelle Gebot des Südens, das von Dienern unbedingten Gehorsam sowie Unsichtbarkeit verlangte, war für ihn nun ein Vorteil.

Der Gang roch muffig, und von der frischen, vom Blütenduft durchzogenen nächtlichen Brise war in dem schmalen Korridor nichts mehr wahrzunehmen. Ein vager Hauch von Verwesung schien greifbar, aber er schob es seinen überreizten Sinnen zu, dass er sich so etwas zu riechen einbildete. Wenigstens war niemand zu hören, und er konnte eine gute Distanz zwischen der Eingangstür und seinem Ziel zurücklegen. Was Palasterbauer im Grunde niemals wirklich bedachten, war die Gefahr aus dem Inneren. Man zog dicke Mauern hoch, errichtete kleine Schussschächte, aus denen Bogenschützen auf Feinde feuern konnten, plante die Patroullienwege der Wachleute genau durch, aber niemand achtete genau auf die vielen unwichtigen Diener, die das Leben für alle in der weitläufigen Gebäudeflucht leichter machten. Sie führten eine reine Schattenexistenz, wenn es sich nicht gerade um den Leibdiener eines hohen Adeligen oder der Königin handelte, und niemand nahm sie wirklich wahr. Deswegen hatte er sich den Weg der Diener ausgewählt und war damit mehr als zufrieden. Ein Guckloch, aus dem helles Licht in den düsteren Gang sickerte, erleichterte ihm die Orientierung, inzwischen hatte er eines der Gemächer erreicht, die den Damen am Hof von Lemahin zur Verfügung standen, jetzt war es nicht mehr weit bis zur Suite der Königin.

Er verharrte vor dem kleinen Loch länger, als er sollte, aber er konnte sich nur schwer von dem Anblick losreißen, der sich im Raum selbst bot –erstaunlich freizügig schritt die Dame Aralda durch das mit vielen kleineren und größeren Kunstgegenständen aus ihrer alestranischen Heimat geschmückte Zimmer, während eine schlanke Dienerin ihr folgte und ihr ein Kleid nach dem anderen präsentierte. Die Dame Aralda galt als eine der schönsten Frauen am Hof, und er musste zugeben, dass man nicht übertrieben hatte, als man ihre festen, hochstehenden Brüste, die schlanken Beine und zarten Fesseln gerühmt hatte. Unter anderen Umständen hätte er versucht ...

Tief durchatmend riss er sich los und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Die dumpfe Hitze im Dienerkorridor ließ ihn nicht los, schien ihre Schwüle unter seine Kleidung schlüpfen zu lassen, ohne dass er eine Chance gehabt hätte, ihr zu entkommen. Und dann noch diese nackte, so schamlose Frau, die sichtlich Vergnügen dabei empfunden hatte, sich ihrer Dienerin zu präsentieren. Kurz kniff er die Augen zusammen, um den Weg wieder anzutreten. Drei weitere Gemächer musste er passieren, bevor der Gang etwas breiter wurde und sich weiter verzweigte, einer der Korridore, das wußte er von der Risszeichnung des Palastes, führte in die Richtung der Küche, ein anderer zu den Vorratsräumen im Keller, der dritte Weg allerdings, der mittlere, führte direkt ins Herz des Palastes.

Auch hier war es noch still, aber er wußte, das würde sich später ändern, denn auch wenn die Königin nicht groß feierte, hatte sie doch an fast jedem Abend Gäste, seien es Höflinge, Gesandte oder auch die Befehlshaber ihrer Armee. Von letzteren munkelte man gar, sie würden über Nacht bleiben, aber für solche Gerüchte hatte er keine Zeit. Mit einem Griff vergewisserte er sich des Vorhandenseins seiner schmalen, an die Seite gegürteten Dolche, von denen einer gegen einen arcan geschützten Gegner half, der andere gegen einen Nahkämpfer. Zur Not konnte man beide Klingen auch werfen, aber dann war man ihrer verlustig, und das hatte er noch nie tun müssen, in all den zurückliegenden Jahren nicht, in denen er an vielen Orten die schmutzige Arbeit erledigt hatte. Nun war es auch Zeit, die matte, dunkelrote Halbmaske aus seinem Beutel herauszunehmen und aufzusetzen, die ihn als ein Mitglied der Verhüllten kennzeichnete, jener Meuchelmördergilde, die stets nur sich selbst treu war. Es zählte die Loyalität zum Auftraggeber, nicht zu irgendeiner Moral, und wer genug bezahlte, konnte sich sicher sein, dass sein Auftrag ausgeführt wurde.

Nahezu lautlos glitt er nun voran und verharrte an jenem Ort, an dem in seiner Karte der Zugang zu den Gemächern der Königin markiert worden war. Eine kleine, schmale Tür, die er vorsichtig aufdrückte, bot ihm keinen nennenswerten Widerstand, nachdem er die Türangeln mit etwas Öl aus einer tropfsicher gemachten Tonflasche geschmeidig gemacht hatte. Es schien fast, als würde er gegen eine Wand aus Blütenduft laufen, so intensiv drangen die konzentrierten Gerüche aus dem Raum in den dumpf-warmen Dienerkorridor, aber es blieb ihm keine Zeit, sich daran zu gewöhnen, schon war er hindurch und huschte im Halbschatten einiger Säulen hinter einen raumhohen Vorhang, dessen Stoff dick genug war, seine Gestalt zu verbergen. Der direkten Sicht beraubt, verließ er sich auf sein Gehör und atmete so flach wie möglich. Ein leises Rascheln aus der gegenüberliegenden Ecke des Vorraumes ließ ihn vermuten, dass hier noch eine Dienerin am Werk war, leise klirrten Gläser, dann entfernten sich leichte, schnelle Schritte, er hörte die Türe klappen, durch die er gekommen war. Hatte sie hinter sich abgeschlossen? Einen Schlüssel hatte er nicht gehört, glücklicherweise. Heute schien alles so gut zu laufen. Nach einer fast endlos scheinenden Weile wagte er es, einen Blick in den Raum hinein zu riskieren – inzwischen war in jenem Raum, in dem er sich befand, kaum mehr Licht vorhanden, auch das angrenzende Schlafgemach war nur noch von wenigen Öllampen erhellt. War sie überhaupt anwesend?

Sie hatten nicht eindeutig herausfinden können, ob auch an diesem Abend Gäste anwesend sein würden, und er hatte sich darauf eingestellt, lange warten zu müssen. Langsam schob er sich hinter dem schweren Vorhang hervor und ging in das Schlafgemach der Königin, welches durch das runde, in der Mitte des Raumes stehende Bett dominiert wurde – das exaltierte Möbelstück hätte mit Leichtigkeit vier Menschen zum Schlafen Platz bieten können und war von zart im Abendwind wehenden Schleiern umkränzt.

Die hohen Fenster boten einen hervorragenden Blick auf Lemahin, und der Verhüllte konnte gut nachempfinden, warum sie sich dies so ausgesucht haben musste – wahrscheinlich war es sehr befriedigend, am Ende eines langen Tages auf die prosperierende Stadt herab zu blicken und neue Pläne zu schmieden. Ein weiteres Paar dicker Vorhänge wurde sein neues Versteck, diesmal an einem der Fenster mit der wunderbaren Aussicht, und einige Momente lang verlor er sich in der Betrachtung des verblassenden Rests Sonnenuntergang, der noch fern am Himmel einige rötliche Streifen hinterlassen hatte. Fast bedauerte er, dass er Lemahin verlassen musste, wenn sein Auftrag erfüllt war, aber er kam nicht dazu, den Gedanken weiter zu führen: Leise Schritte und lautere Worte kündigten nahende Personen an.

„Morgen früh musst Du mich an die Delegation erinnern, die uns aufsuchen wird – viele sinnlose Gespräche, aber sie wahren den Schein. Sie müssen nicht ahnen, dass wir von ihren Plänen wissen, die Oasen in ihren Besitz zu bringen, also lass‘ einige der Damen wissen, dass sie lächelnd anwesend sein sollen,“ erklang eine warme, volltönende Altstimme, dann hörte er, dass sich jemand auf das Bett warf.

„Ja, Herrin. Sollen Erfrischungen gereicht werden?“ Die etwas servil klingende Stimme ließ ihn vermuten, es handle sich bei dem anderen Sprecher um einen älteren Mann, etwas kurzatmig, wohl, weil er übergewichtig war.

„Natürlich, aber nur Dinge, die den Kopf ein wenig schwerfällig machen. Mir reichst Du dann Traubensaft.“ Sie lachte und ein leises Knacken des Betts verriet, dass sie sich umgedreht haben musste.

„Ja, Herrin. Soll ich Euch nun Dinah schicken?“ – „Ja, tu das. Und danach will ich nicht mehr gestört werden.“ Still jubilierte der Verhüllte, denn es klang ganz und gar nicht danach, als würde sie heute noch viele Aufregungen planen. Am einfachsten würde es sein, sie alleine zu stellen und dann so schnell wie möglich alles hinter sich zu bringen. Wieder entfernten sich Schritte, zögerlicher nun, aber unweigerlich, dann huschte eine dritte Person herein, die nicht sprach, sondern sich zu einem Tischchen nahe des Fensters begab, bei dem er versteckt war. Er fühlte, dass ihm ein Schweißtropfen unangenehm prickelnd über die Nase herab rann, dann die Lippen passierte – ein herber, salziger Geschmack, den er sich unwillkürlich weg leckte, kleine

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